1879年10月21日，托马斯·爱迪生(Thomas Edison)在他位于新泽西州门洛帕克(Menlo Park)的实验室里发明了一种可行的电灯。
1879年12月28日，《纽约时报》的一位记者拜访了爱迪生，并就此写了一篇文章发表在报纸上。他说:“爱迪生先生认为这盏灯是最大的胜利，它是一种简单和经济的模型。”
在首次公开展示他的白炽灯泡时，爱迪生点亮了新泽西州门洛帕克的一条街道。
爱迪生不是第一个发明白炽灯的人。
英国科学家汉弗莱·戴维(Humphrey Davy)在19世纪初制造了一盏强大的电灯。
1878年，英国人约瑟夫·斯万(Joseph Swan)获得了一项灯泡专利，爱迪生在设计自己的灯泡时研究了这项专利。
爱迪生的壮举是创造了一种比以前的设计持续时间更长，所需能量更少的灯，而以前的设计不适合日常使用。
经过无数次的测试，他开发出了一种高阻碳丝灯丝，可以稳定燃烧数小时。
爱迪生为白炽灯寻找灯丝的故事可谓是家喻户晓。在爱迪生研制白炽灯泡灯丝材料的过程中，曾试验过棉线、木材的细条、稻草、纱纸、线、马尼拉麻绳、马鬃、钓鱼线、麻栗、硬橡皮、栓木、藤条、玉蜀黍纤维，甚至人的胡须、头发。
在10月21日的傍晚，他们终于寻找到了正确的材料——碳化棉线。
之后爱迪生还一直致力于白炽灯的改进，到1880年5月初，他试验过的植物纤维材料共约6000种，采用过日本竹的纤维做灯丝。
此外，他还发明了一种先进到足以驱动大型照明系统的发电机。他通过他的爱迪生电灯公司(现在的通用电气公司)建立了一个发电站系统，为他的灯泡供电。他在《纽约时报》的同一篇文章中讨论了他的计划。
目前，白炽灯因光效低、电能消耗大等原因，已经逐渐退出了历史舞台，被LED灯、节能灯、卤钨灯等取代。
不过爱迪生的电灯泡仍是历史中的一座里程碑，是他辉煌事业中的一项伟大成就。
爱迪生被称为“门洛帕克的奇才”，他在留声机、电影摄影机和汽车电池等产品上进行了创造或改进。
爱迪生1847年出生于俄亥俄州的米兰，他几乎没有接受过正规教育，这在当时是大多数美国人的通病。
他在很小的时候就出现了严重的听力问题，这种残疾为他的许多发明提供了动力。
16岁时，他找到了一份电报员的工作，很快就把自己的大部分精力和天赋投入到改进电报系统上。
到1869年，他开始全职从事发明工作，并于1876年搬到新泽西州门洛帕克的一家实验室和机械车间。
他对现代工业世界最大的贡献来自于他在电力方面的工作。他开发了一套完整的光和电的配电系统，在纽约建立了世界上第一个发电厂，发明了碱性电池，第一条电气铁路，以及其他许多为现代电气世界奠定基础的发明。
作为历史上最多产的发明家之一，他一直工作到80多岁，一生中获得了1093项专利。1931年爱迪生去世，享年84岁。
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