来源：人民网-人民日报海外版
春分临近，天气渐暖。图为湖北省恩施土家族苗族自治州鹤峰县容美镇麂子峡桥头，遍山樱花次第开放，鸟儿在樱花中嬉戏。 覃 涛摄(人民图片)
春分在雨水、惊蛰节气之后，时和气清，冷暖宜人。民谚有“春分春分，百草返青”。春分，最是一年好时节。
春分是仲春二月的中气(阴历每月两气，月初的叫节气，在月中后的叫中气)，太阳位置在黄经0度，直射赤道，昼夜平分。春分在商代以前就被确定下来，《尚书·尧典》有“日中星鸟，以殷仲春”。汉朝董仲舒《春秋繁露·阴阳出入》曰：“仲春之月，阳在正东，阴在正西，谓之春分。春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”春分是二十四节气的重要节点，太阳从这天起，光照北半球的时间越来越长，直到秋分。
人们感恩太阳的光辉普照，在春分要举行祭祀太阳的盛大仪式。上古中国有朝日夕月之礼，即春分祭日，秋分祭月。周朝天子在春分日早上到祭坛祭日。秦朝立日主祠，春分时以牛祭日。明清时期，北京城东的日坛就是天子祭日的所在。因为日月祭祀是“国之大典”，所以老百姓不能随便祭祀。在太阳祭祀日，民间有吃太阳糕的习俗。太阳糕是用大米面和白糖蒸成的圆形小饼，上面有红色的鸡的图案。
“春分麦起身，一刻值千金。”春分是农事的重要节气，冬小麦生长拔节，大地一片生机。人们在此时移栽花木，嫁接果树。清代宋琬《春日田家》诗云：“夜半饭牛呼妇起，明朝种树是春分。”我们现在确定3月12日为植树节，就是利用春分的节气时令。春分有雨最好，会引来“春分有雨家家忙，先种瓜豆后插秧”的繁忙景象。
春分是长养的时令，百草丛生，野菜遍地；同时也是古代社会冬贮粮将尽、闹春荒的季节。人们在郊外采集各色宜食的春草野菜，作为时令饮食，以补益身心，祈求生命的强旺。湖南安仁有春分“赶分社”习俗，这天药草市场兴旺，人们将多种草药与猪脚、黑豆等熬成药膳，是强身的美味；广东阳江的人们会采集百花之叶舂成粉末，与米粉一起作汤面食之，认为可解毒；江苏南京的人们也会把七八种野菜混合，做成“春汤”食用。春分还是加工其他生活副食品，比如酒类的好时机。浙江《於潜县志》载：“春分造酒贮于瓮，过三伏糟粕自化，其色赤，味经久不坏，谓之春分酒。”
春分是燕子归来的时节。春分三候，其中一候是“玄鸟至”。“玄鸟生商”的神话，让中国人自古即有仲春燕子归来，带来生命种子的美好期待。唐人诗云：“梁间玄鸟语，欲似解人情。”古人以春分为求子的吉日，天子以太牢之礼，祭祀高楳(古代帝王求子所祭之神，“楳”同“媒”)。南朝时民间在燕子飞来时，迎着燕子抛两根筷子，认为如此就可求得子嗣。春分还流行立蛋的游戏，“春分到，蛋儿俏”，人们把新鲜鸡蛋轻轻竖立在桌面，增添春分时节的生活趣味。
春分在立春之后45天，正值春季时间长度之半，同时也是昼夜等分、寒暑平均的特别时间。春分凸显了天道均平的时间特性，因此古人以春分日为校正度量衡的标准日，强调人事要符合天道的公平。用来自天文物候的自然律令来规训人间秩序，是中国古老的传统，也是一种特别的自然社会伦理。
(作者系北京师范大学教授)