经过数百年的大扩张，罗马人建立了一个横跨欧洲、亚洲和非洲的庞大帝国。当时，罗马帝国很难继续占领和管理更多的土地。面对北方蛮族的不断入侵，公元2世纪初，罗马帝国建立了一个长城系统，分布在从英国和德国到黑海和红海以及从北非到大西洋的广大地区。依靠精锐的罗马军团和宏伟的长城防御体系，罗马帝国基本排除了北方蛮族的威胁，但遗憾的是，坚固的堡垒也会被从内部攻破。

罗马帝国的领土太大，通讯和交通成为最大的困难。光靠罗马一个帝王是很难管理的，所以要派各地诸侯掌管军政大权。早期，罗马的皇权强大而良好，但每次罗马帝王更迭，都伴随着阴谋、暗杀和血腥杀戮，这使得罗马越来越难以制服各地的诸侯。最后的结果就是帝国事实上的分裂。谁的军事最强，谁就能废掉帝王，内战继续。

当时有意争夺皇位的人不得不迅速扩军，人口众多、招募成本低廉的日耳曼人成为最佳的兵力来源。为了迅速形成战斗力，许多日耳曼人的一个部落都直接被罗马给吸收了，不经过任何训练和重组就投入了战斗，这使得这些蛮族军事服从自己的部落首领而不是罗马人。这就造成了尴尬的局面。日耳曼人打仗只是为了罗马人的利益，一旦有了更大的利益，就会背叛。不幸的是，罗马帝国的内战还在继续，罗马的精锐军团在王位争夺战中消耗殆尽。无论谁成为帝王，他们都不得不越来越依赖日耳曼雇佣兵。到公元400年，将近一半的罗马军事是日耳曼雇佣兵。

曾经阻挡野蛮人的宏伟城墙已经失去了其价值，因为罗马人自己把日耳曼蛮子带进了长城以内。日耳曼部落迁移到高卢、巴尔干甚至意大利。随着日耳曼人在罗马势力的不断壮大，罗马军事的日渐衰弱，日耳曼人并不满足于雇佣所获得的利益，而是直接掠夺罗马统治下的城市，索要赎金。

公元410年，日耳曼西哥特人在他们的首领阿拉里克的带领下，攻破了罗马，从此西罗马帝王成为了蛮族手中的傀儡。公元476年，罗马雇佣兵首领日耳曼奥多亚克杀死西罗马最终一位帝王罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国灭亡。虽然有一些蛮族首领想要继承罗马文明的生活，但可惜疯狂的劫掠和杀戮摧毁了一切，欧洲大部分地区自此退到了落后野蛮的黑暗时代。