出自19世纪法国诗人、文艺批评家圣佩韦.查理.奥古斯丁的书函《致维尔曼》。奥古斯丁批评同时代的法国作家维尼作品中的悲观消极情绪，主张作家从庸俗的资产阶级现实中超脱出来，进入一种主观幻想的艺术天地——象牙之塔。

所以，象牙塔比喻与世隔绝的梦幻境地，在汉语中象牙塔本指忽视现实社会丑恶悲惨之生活，而自隐于其理想中美满之境地以从事创作的人。

其实在汉语中象牙塔本指忽视现实社会丑恶悲惨之生活，而自隐于其理想中美满之境地以从事创作的人，意为超脱现实社会，远离生活之外，躲进孤独舒适的个人小天地，凭借头脑从事写作活动的人。

而现在，大学刚好就是这样的地方。在汉语的语境中，象牙塔的意思和世外桃源有异曲同工之妙，他所指的基本上都是远离黑暗的社会现实，寻找一个心灵和我身体的栖息之地的意思。我们都知道社会存在着非常多的阴暗面，很多时候社会是险恶的，但是在大学校园里面感知不到这些，可以在大学校园里很快乐，无忧无虑的生活，所以大学校园经常用象牙塔来比喻。象牙是洁白的，是纯洁的，所以也认为大学校园也是如此。社会是非常复杂的，而在大学的校园里，不需要接触那么复杂的关系，没有复杂的人际关系，不需要为生活所迫，可以很自由。。