你知道吗？元素也会骗人！
比如微量的铍是甜的，但随着剂量增大，它的毒性会急剧上升。
据估测，全世界高达十分之一的人对铍过敏，这种疾病被称为急性铍中毒，完全就是周期表里的花生过敏。
有史以来最伟大的科学家之一恩里科·费米发现，就算是不过敏的人暴露在铍粉尘中，肺部也会受到损害，和吸入极细的硅颗粒一样会引发化学性肺炎。
年轻气盛的费米在测试放射性铀的时候使用了铍粉，铍非常适合这种实验，因为与放射性物质混合时铍能减缓逸出粒子的速度。粒子不再毫无意义地逃逸到空气中，铍会把它们束缚在铀格里，再去激发更多粒子。
后来费米从意大利移居美国，之前的实验给了他莫大的信心，于是他开始在芝加哥大学的壁球场里尝试的原子核链式反应实验。（幸好他不但会启动实验，还有能力停止实验。）
但在费米驯服核能的同时，简单的铍也在给他设下圈套。
年轻的费米过多地吸入了这种化学糖粉，于是53岁时，他患上了肺炎，被牢牢拴在了氧气瓶上，他的肺已经被撕碎了。
铍能愚弄对它不了解的人，部分是因为人类的味觉实在有点扭曲。
现在，人们公认5种味蕾中有一部分是靠得住的。
负责苦味的味蕾能分辨出食物，尤其是植物里有毒的含氮化合物，例如苹果种子里的氰化物。
负责鲜味的味蕾只认谷氨酸盐，谷氨酸盐便是味精（MSG）里的G，它是一种氨基酸，能够帮助蛋白质合成，所以这些味蕾会提示你食物里含有丰富的蛋白质。
不过，负责酸味和甜味的味蕾很容易上当。
铍能骗过它们，某些植物浆果里特殊的蛋白质也能。神秘果蛋白的确十分神秘，它能除去食物里令人不快的酸味，却不会改变食物的口感，所以它能让苹果醋喝起来像是苹果汁，或者让塔巴斯科辣酱尝起来像是意大利番茄酱。
神秘果蛋白会抑制负责酸味的味蕾，同时勾搭负责甜味的味蕾；酸产生离散的氢离子，在神秘果蛋白的作用下，一点点氢离子就可以激发甜味味蕾，于是你就尝到了甜味。
根据同样的原理，不慎吸入过盐酸或硫酸的人经常会想起当时牙疼的感觉，就像嘴里被塞了一片非常酸的生柠檬一样。
不过正如吉尔伯特·刘易斯证明过的，酸与电子及其他带电粒子的关系十分紧密。
那么从分子层面上说，我们尝到的酸味只不过是味蕾被氢离子激活了。我们的舌头会将带电粒子产生的电流和酸的味道弄混。
早在1800年左右，意大利伯爵亚历山德罗·伏特（电压单位伏特就是以他的名字命名的）设计过一个聪明的实验来演示这种现象。
伏特找了几个志愿者，让他们排成一排，每个人都用手捏住自己旁边那个人的舌头，然后两头的人把手指放在电池的引线上。电流一接通，每个人都尝到别人的手指头是酸的。
负责咸味的味蕾也很容易被电流影响，但它只对特定元素的电荷感兴趣。
钠激发出的咸味最强烈，但钠的化学表亲钾风风光光地骑在它头上，尝起来也是咸的。在自然界中，这两种元素都以带电离子的形式存在，舌头探测到的其实并不是这两种元素本身，而是它们所带的电荷。
我们进化出分辨咸味的味蕾，是因为钾和钠能帮助神经细胞传递信号，也有助于肌肉收缩。如果没有它们提供的电荷，那我们的心脏就会停止跳动，大脑也会真正死亡。
舌头也能尝出其他有重要生理作用的离子，比如说镁和钙基本上也是咸的。
当然，味觉如此复杂，咸味也没有上面说的那么简单，一些没有生理用途的离子也和钾、钠一样尝起来是咸的（例如锂和铵）。
钾和钠如果配对的元素不同，尝起来也可能是甜的或酸的。有时候，某种分子（例如氯化钾）在低浓度下是苦的，高浓度时却会变成咸的，就像电影里的旺卡一样变化多端。
钾也能不表现出任何味道。匙羹藤的叶子里有一种名为匙羹藤钾的化合物，咀嚼生的匙羹藤钾能中和神秘果蛋白的改味性。
葡萄糖、蔗糖和果糖能为舌头和心脏带来吸食可卡因似的快感，据报道，咀嚼匙羹藤钾会阻断这样的快感：即使在舌头上堆满糖，尝起来也不过像是一堆沙子。
这些事情告诉我们，追寻元素的时候，味觉实在是个十分差劲的向导。
铍为什么能误导我们，也许是因为直到法国大革命以后，巴黎才有一位化学家提取出了纯净的单体铍，在此之前人类从未在自然环境中遇到过纯净的铍，所以我们还来不及进化出对它的本能厌恶。
重点在于，我们毕竟是这个环境下的产物，至少部分是。无论在实验室里我们的大脑有多擅长解析化学信息、设计化学实验，但感觉总会自顾自地得出结论，感觉会让我们在碲身上找到大蒜味，在铍身上尝出甜味。
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