古堰画乡位于莲都区碧湖镇和大港头镇，距市区仅20公里。2005年4月在市委、市政府着力打造“艺术之乡、浪漫之都、休闲胜地”的大背景下，古堰画乡用“生态”、“文化”、“休闲”三大特色全力打造美术写生基地、创作基地、商品油画生产基地和生态休闲度假中心（三基地一中心）。区块控制范围总面积15.53平方公里，核心区块面积为3.91平方公里，核心区块包括大港头镇区、堰头、坪地、保定等范围。2008年列入浙江省重大文化产业项目，2009年古堰画乡荣获浙江省人民政府颁发的旅游强镇及浙江省委宣传部颁发的“浙江省文化产业建设示范点”等称号，是中国著名美术写生基地和中国摄影之乡主要摄影创作基地。

“古堰”历史悠久。古堰是指建于南朝萧梁天监年间（502－519）的通济堰，延用迄今已有1500余年，被称为“活着的通济堰”，国家重点文物保护单位，属于国家五级旅游资源单体。通济堰是与四川都江堰齐名的我国五大古代大型水利工程，浙江省最古老的水利建筑，其中的三洞桥是世界上最早的水上立交桥。

“河川”生态优美。瓯江素有“华东漓江”之称，八百里瓯江最瑰丽的锦绣河川在莲都段，属于国家五级旅游资源单体。瓯江水势湍急，层级落差次第有序，历来为探险者的漂流胜地。瓯江两岸的河谷冲积平原和近河床地段的湿地枫杨林、错落交织的古村落、形态各异的古樟树群，是古堰画乡的精华所在。

“画乡”文化积淀深厚。上世纪80年代起一群借鉴法国巴比松画派技法的画家、摄影家前来碧湖、大港头等地写生创作，逐渐形成丽水巴比松画派。1991年开始一年一次的"巴比松油画展"，将大港头、碧湖的自然、人文景观展现给国内外的观众。随着"知名度"的扩大，前来绘画、摄影的人越来越多。

历史文化底蕴深厚。千年古樟群、千年古镇、千年古村、千年青瓷古窑址、千年古碑刻群、千年宋代古墓群等历史文化遗存星罗棋布，其中千年古镇大港头是古代浙江航运重要集散地之一，古堰画乡标志性景观之一。镇区古街临江而建，一排临江“美人靠”至今仍存，凭江而眺、仪态万千。