众所周知，无论是论“公历”，还是论“农历”，每一年，总归都是分为十二个月。论“公历”的话，自不必多说，不过，如果要是论“农历”，那么，一年十二个月中的每一个月，它们的名称，就有得说了；比如，为何农历的一月叫做“正月”，而十二月，则又叫做“腊月”呢？
首先，我们来看农历的一月叫做“正月”的问题。显然，农历新年的第一天，也就是第一个月的第一天，可是，在中国的历史上，却并不是历来都把一月当做一年之中的第一个月的。
中国历史上的第一个世袭制王朝，也就是夏朝，确实是以一月为一年中的第一个月的；可是到了商朝，却把一年中的第一个月，改为了十二月；接着又到了周朝，周朝再次改动了第一个月的月份，而把它定为了十一月。
这些朝代，每改正一次月份的次序，就把所改正的第一个月，称为“正月”，换句话说，夏朝的“正月”是一月，商朝的“正月”是十二月，而周朝的“正月”，又变成了十一月。
这样改来改去，直到西汉汉武帝时期，才恢复了夏朝的月份次序，最终确定，每一年的“正月”，就是一月，这一月份的排列方法，一直延续到了今天，从未再改正。
综上所述，我们不难发现，事实上，“正月”的“正”字，应读去声zhèng，意为“改正”之意；可是，为何现在我们却读平声zhēng了呢？原来，这都是因为到了秦朝之后，秦始皇名叫嬴政（zhèng），为了避讳，所以去声的“正（zhèng）月”，就读作平声的“正（zhēng）月”了，也就是说，“正月”的“正”读作平声，是从秦始皇那个时候，就已经开始了。
其次，我们再来看农历的十二月为何叫做“腊月”。我们已经知道，农历的一月为每一年的第一个月，而一年是十二个月，所以，十二月就是一年中的最后一个月，也叫“岁尾”、“岁终”。
在中国的古代，人们有岁终祭祀先祖、祭拜天神、祈福求寿、避灾迎祥的习俗，而祭祀所要用到的“祭品”，大多都是人们猎获的猎物，所以，岁终的祭祀，也叫“猎祭”。在古代，“猎”与“腊”是通假，于是，“猎祭”也就慢慢地被叫做“腊祭”了。
“腊祭”所在的月份是“岁终”，也就是十二月，所以，十二月也就被称作“腊月”了。另外，据史料记载，在公元前221年，秦始皇统一全国之后，便下令制定历法，于是明文规定，把每年的农历十二月，定为“腊月”；至于秦始皇为何会把十二月定为“腊月”，其原因大概就是我们刚刚上面所谈到的那样了。
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