春节的脚步正在临近，每到这个时候，中国大江南北的家家户户都在张罗着过年。

在春节各种民俗中、在门框上贴春联，是中国人欢度新年的重要方式。工整对仗、简洁文字寄托着不少家庭的美好愿望，这不仅是必不可少的过年“程序”，更是一种文学形式，承载了源远流长的中华文化。

春联的产生与发展经历了上千年的时间，其中包含了有不少有趣的故事。

而桃木在古代被认为有驱鬼的作用，所以用桃木为符，用以辟邪。因此，桃符是我国古代挂在门框上的，用以在春节期间辟邪，保佑阖家平安的。史载：“正月一日造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”（《后汉书•礼仪志》）

随着历史的发展，桃符也一分为二，发展出了门神和春联两种风俗。前者也由神荼、郁垒演变为秦叔宝、尉迟恭、钟馗等等形象。而春联则逐渐褪去驱邪的迷信色彩，朝着文学化发展。

传统上一般认为，在五代十国时，当时统治四川地区的后蜀国末代君主孟昶突发奇想。他在公元964年的大年三十，让学士辛寅逊在桃木板上写了“新年纳余庆，嘉节号长春。”两句话，并作为桃符挂在他寝宫的门框上。

这两句话宣告了我国第一副春联的诞生。桃符的形式和内涵都发生了变化，原来辟邪驱鬼的寓意逐渐消失，取而代之的是人们祈求来年福运降临和五谷丰登的美好企望。

不过有学者认为，春联的起源早于孟昶，在唐代就已经出现。其依据是从敦煌发现的文书。其中几段资料，可以视为春联雏形。其中第一副是：“三阳始布，四序初开。福庆初新，寿禄延长。”第二副则为：“三阳开始，四序来祥。福延新日，庆寿无疆。”但有个问题，这些文书是否贴于门上，或者写在桃符上呢？还有待进一步研究。

此外，还有学者做了更早的推断，他们认为南北朝时期，南梁的刘孝绰才是发明春联第一人，因为他罢官之后在自家门口贴了一副字：“闭门罢庆吊，高卧谢公卿。”但很显然，此语跟春节无关，其意义也在表达志向，与新年祝福无关。不过将其视为春联的重要来源未尝不可。

到了宋代，在桃木板上写对联，逐渐在民间传开。据北宋张邦基在《墨庄漫录》里提到苏东坡在黄州时，春节期间到朋友家拜年。他看到友人家在安放桃符。才气与幽默兼具的苏大才子诗兴大发，他替人家在桃符上写下一副春联：“门大要容千骑入，堂深不觉百男欢。”此语虽然带有娱乐性，但也能看出北宋期间，题写春联风俗已经形成。

而且宋代还发生过乱写春联而遭祸的事。据说盐官县学（今浙江海宁）的教谕黄谦之，在春节期间，看到别人家的春联“宜入新年，百事大吉”之后，居然擅自多续上了几个字，结果变成了“宜入新年怎生呵，百事大吉那般者”这样戏谑话。惹得这家人在春节期间火冒三丈，将其告到官府里，导致黄谦之被罢了官。由此可见，春联在当时已经具备了祈求吉祥的含义，人们很反感被人随意修改，以遭致“晦气”。

不过从五代到元代这一时期，仍然是桃符与春联并用的时代，春联真正取代桃符还是600多年前的事。

根据清代学者赵翼考证，“春联”真正出现，则是在明洪武时期。据《簪云楼杂说》记载，传说朱元璋当了皇帝，粗通文墨的他偏偏附庸风雅，非常酷爱对联。自己不仅时常挥毫书写，还要求文武百官也跟着书写。他甚至希望家家户户都在除夕贴春联，增加喜庆气氛，将这一习俗推广到全国。

除夕前，洪武帝颁布圣旨，要求金陵（南京）的家家户户都要将红纸写成的春联贴在门框上，来迎接新春的到来。到了大年初一清晨，朱元璋特地起早，到街上微服巡视，看看政策执行的情况。

他看到不少合他心意的春联，感到非常高兴。不过当他发现一家屠户没有贴春联时，感到非常扫兴。就派人询问原因，侍从回答说：“这家屠夫因为过年特别忙，还没来得及请人书写。”朱元璋听后，马上就命人取来纸笔，为屠夫家书写了一副春联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”写完后就继续巡视。

朱元璋转了一圈后，准备回到宫中。他特地路过这家人，看看他们是否挂上了自己题写的春联。结果发现屠户家并没有贴上他写的春联，就非常生气地责问这家人，到底怎么回事？这家主人非常恭敬地回答道：“这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。”好大喜功的朱元璋一听，立刻眉开眼笑，命令侍从赏给这家三十两银子。

自从朱元璋大力推广贴春联的习俗后，春联彻底取代了桃符，成为中国春节期间重要的民俗之一。而明代春联文化大盛，《玉堂巧对》、《古今巧对》等关于春联的作品，都是编撰于明朝的。

到了清代，春节贴春联的习俗，更加深入人心。而且文学性、思想性和艺术性都有了很大的提高。清代学者梁章钜编写的《槛联丛话》一书，对楹联的起源及各类作品的文学价值都作了详细论述，是了解春联的重要史料。但这也从一个侧面说明，清代的春联文化之盛了。

春联已不单单是民间习俗，更成为一种文学艺术形式。她不仅表达了人们对美好生活的向往，也承载了中国传统文化的魅力，中华的雅文化与俗文化通过春联紧密地结合在一起，散发着中华文化的芬芳。