麻烦不断的F-35战斗机最近又迎来自己“机生”的另一个低谷,美国国防部发现F-35战机上存在来自中国的零件,因此大发雷霆,紧急启动国防采购法调查,并且叫停了战机的交付。考虑到美国目前对中国不算友好的态度,这件事很有可能不断发酵。
看上去F-35似乎遇到了大麻烦。
这件事是这么回事。今年8月19日,美国国防部的合同管理局突然找上F-35联合项目办公室,告知F-35的生产中使用了未授权的、来自中国的零件。这个零件没有公布具体名称,只是笼统的称作“磁铁合金零件”,用在了战斗机涡扇发动机的涡轮机泵中。
到了8月31日,五角大楼走了一遍流程后,还是觉得此事不宜大事化小小事化了,所以决定启动国防采购法来调查此事,并且叫停了F-35的交付工作。目前有3架F-35被迫停在了洛克希德·马丁公司的试飞站,等着调查结果给个说法。
F-35又叫“联合攻击机”,是美国在冷战结束后规模更大,耗时最长的航空项目,涉及十余个和美军自家三大军种,因此牵扯到的军工企业、承办商和供应商也非常复杂。
F-35项目的一级承包商是洛克希德·马丁公司,F-35选用的集成综合动力系统的承包商则是二级承包商霍尼韦尔公司,然后这次涉事的“磁性合金零件”则是安装在综合动力集成系统的涡轮机润滑油泵上,这个涡轮机润滑油泵是由一个三级供应商负责生产和加工。
据报道,这家三级供应商从另一家五级供应商处采购合金零件,而后者则偷偷从中国进口钴和钐合金,然后在美国本土加工成“磁性合金零件”,最终供应给霍尼韦尔公司。
美国国防部要求采购武器涉及的原料和零部件必须有授权,那么来自中国的稀土矿提炼合金自然不可能拿到授权,所以在这个环节上,洛马和霍尼韦尔是负有管理责任的。这件事也说明美国军工业的供应链中存在很大的安全隐患,主承包商对供应链的管控存在严重的漏洞。
按照联合项目办公室的说法,目前霍尼韦尔的下级承包商已经找到了代替中国产合金的替代品,不久后就能解决目前的问题。如果五角大楼确定洛马公司违反了“购买美国货”法案,该公司将需要获得安全豁免才能恢复F-35战机的交付工作。
美国的军工业涉及的合金零件选择从中国进口,目前很难说是出于性能考虑还是成本考虑,但也从侧面反映出中国制造业全球化的实力,以及美国产业空心化带来的负面影响。其实美国也是稀土矿大国,特朗普在任.
期间还曾大力扶持和投资过美国本土的稀土产业,理论上军工产品要想摆脱中国的稀土供应链并不存在特别大的困难。
从事情本身来看,出问题的只是一种合金零件,并非敏感的电子设备,即便从中国引进,但也要在美国本土完成最后一道工序才算零件成品。所以只要质量符合霍尼韦尔的标准,其实并不算什么大事。但在美国看来,美军的主力战机使用来自中国的零件,这是一个很严重的政治问题,涉及到安全,在美国将中国当成战略竞争对手的情况下,需要小题大做。
其实早在2014年,美国就曾炒作F-35使用来自中国的零件,当时被查出来是子系统中使用中资控股企业生产的电路板,也是折腾一通后不了了之,也没见五角大楼怎么惩处洛马这类军火商,反而是中资企业因此承受不白之冤。
考虑到目前民主党和共和党为了中期选举剑拔弩张,也不排除有人故意在此时放出猛料,继续借着中国话题,炒作一番,从而借机谋取支持率和选票。借口“中国问题”来转移视线已经是美国政治生态的一部分,随着美国国内斗争越加激烈,矛盾和分歧更加突出,以后这种事情怕是难以避免。
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