计算机软件系统仅有硬件系统的计算机是无法工作的，必须为它编制出由一条条指令组成的程序，它才能正常工作。实际在用户面前的计算机系统是经过若干层软件包装的计算机，其功能的大小与所配备的软件的丰富程度有关。正是软件使计算机成为无比强大的知识处理工具。
我们把计算机系统中的所有程序及相关的文档称为软件。计算机的软件系统就是为了运行、管理、维护和使用计算机而编写的各种程序(包括文档)的总和。
软件是计算机的灵魂。
软件系统按其功能可分为系统软件和应用软件两大部分：
（1）系统软件
系统软件是为有效利用计算机的资源、充分发挥计算机的工作潜力、保证正常运行、尽可能方便用户使用计算机而编制的软件。常见的系统软件主要有操作系统、各种语言处理程序、连接装配程序、系统实用程序、数据库管理系统、计算机网络软件等。没有这些软件，计算机将难以发挥其功能，甚至无法工作。系统软件具有两个特点：一是通用性。即无论哪个应用领域的计算机用户都要用到它们；二是基础性，即应用软件要在系统软件的支持下编写和运行。对于计算机应用人员来讲，熟悉系统软件的目的是为了更有效地开发应用软件和编制应用程序。
（2）应用软件
应用软件是专业人员为各种目的而开发的程序，通常使用高级语言或使用生成工具来生成。常见的应用软件有办公自动化软件，管理信息系统、大型科学计算软件包等。随着计算机的推广与普及，应用软件逐步地走向标准化、模块化，并按功能组合成各种软件包以方便用户。应用软件必须在系统软件的支持下工作。
应用软件可分为两大类：一类是不分业务、行业的公共应用软件，另一类是按业务、行业分类的。
总之，系统软件是为机器和用户提供一般服务的，它使计算机具有更强功能，更高效率，使用起来更加方便。它由计算机厂家提供，基本上是与硬件相配套的，是处于计算机硬件与用户之间的软件。应用软件是为不同行业的用户解决实际问题服务的。
现代计算机不能没有系统软件，否则，用户无法有效地使用计算机；现代计算机也不能没有应用软件，否则它不能解决实际应用领域中的任何问题。系统软件能让应用软件与计算机配合，并同时帮助计算机管理内部与外部的资源。人们主要与应用软件进行交互，应用软件与系统软件进行交互，系统软件则主要用于控制管理硬件。
系统软件有3个最基本的部分。操作系统：在任何计算机系统中，操作系统都是系统软件最核心主要的部分。设备驱动程序：设备驱动程序帮助计算机控制外部设备。
实用程序：实用程序通常用来支持、提高或扩展计算机系统中已有的程序。此外，系统软件中还包括语言翻译工具。
设备驱动程序是一种特殊的软件程序，用于运行外部设备。大多数的操作系统会识别常用的外部设备，并自动选择安装合适的设备驱动程序，这样在操作系统的管理下这些外部设备正常工作。如果用户的操作系统没有识别出新的硬件，系统会显示信息，提示用户需要从硬件自带的CD或磁盘上安装驱动程序。
实用程序也叫服务程序，是用来控制与分配计算机资源的。实用程序提高了系统软件已有的功能或添加了其他一些系统软件程序不支持的服务。例如，我们常用的数据备份、磁盘扫描检查、文件压缩、恢复丢失数据、系统安全管理软件等都属于这类服务程序。有时一些实用程序也会被集成到操作系统中。
计算机系统中的软硬件关系计算机系统是硬件和软件有机结合的整体，它们之间的关系体现在以下三个方面：
（1）互相依存
计算机硬件与软件的产生与发展是相辅相成、互相促进的，二者密不可分。硬件是软件的基础和依托，软件是发挥硬件功能的关键，是计算机的灵魂。
在实际应用中无论缺少哪一部分，计算机都无法使用。计算机中还有许多功能需要通过硬件、软件配合来实现，如中断保护，实现中断屏蔽保留现场，要有硬件，中断的分析处理又要由软件来完成。操作系统中的许多功能也都需要硬件支持。
（2）无严格功能界面
计算机的硬件与软件虽然各有分工，但它们之间的功能界面是浮动的。随着技术的发展，功能既可由硬件实现，也可由软件来完成。例如，乘法、除法既可以用硬件线路去做，也可以用程序来实现。硬件和软件的功能分配，随时间不同、机型不同而异。通过二者的合理分
（3）相互促进
无论从实际应用还是从计算机技术的发展看，计算机的硬件与软件之间都是相互依赖、相互影响、相互促进的。硬件技术的发展会对软件提出新的要求，促进软件的发展；反之，软件的发展又对硬件提出新的课题。
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