要是问古代的皇帝最想实现的愿望是什么，他们中的大多数，都希望自己能够长生不老。因为，虽然这天下的财富都是皇帝的，天下的土地，也都属于他。但是，唯独时间是皇帝没有办法控制的，和普通百姓一样，皇帝也都会经过生老病死。因此，他们都会招纳方士来炼丹，希望这些炼丹术士能够制成长生不老药，让自己的统治一直维持下去。
但是这些个朝代的炼丹术士们，无论怎么努力炼丹制药，仍是一无所获。如今，随着科技的发展和人们知识水平的增加，我们都知道这长生不老药，是根本不存在的。不过，这些炼丹术士们虽然没有收获长生不老药，却在炼制过程中意外发现了火药的配方。
火药，是我国古代四大发明之一，古代炼丹家们早在汉代已经掌握了金石药物硝和硫，经过长期的炼丹实践，黑色火药在唐代，也就是9世纪末的时候正式出现。唐代医药学家孙思邈在唐高宗永淳元年，也就是682年首创了硫磺伏火法。所谓“伏火”，就是炼丹家们在使用像硫磺、砒霜等含有剧毒的金石药炼丹之前，常常会用烧灼的办法“伏”一下，使毒性可以失去或者减低，这种手法被称为“伏火”。
而孙思邈就是用硫磺、硝石研成粉末，再加上含有碳素的皂角子来进行伏火这道程序。唐宪宗元和三年，也就是808年，炼丹家清虚子又发明了状火矾法，他用硝石、硫磺以及含有碳素的马兜铃一起烧炼来伏火。这两种配方，都是把硫磺、硝石，和带有碳素的物质混合起来，而硫、硝、碳这三种物质就已经初步具备了火药所含的成分。
不过，炼丹家虽然发现了火药的配方，但却并没当回事儿，因为火药不仅不能解决长生不老的问题，还容易着火，十分影响他们炼制丹药。后来火药的配方由炼丹师转到军事家手里，才发挥了它的重大作用。
唐代末年，火药被用到了军事上，在公元904年，唐朝军队围攻豫章（也就是现在的江西省会南昌）的时候，就是把火药制成环状,然后把吊线点燃后用抛石机抛掷出去，产生了巨大威力。到了宋代,战争接连不断,促进火药武器的加速发展。北宋政府建立了火药作坊,先后制造了火药箭、火炮等以燃烧性能为主的武器和霹雳炮、震天雷等爆炸性较强的武器。这些以火药的爆炸为推动力的武器,在战争中展现了前所未有的威力。
在12、13世纪,火药传入了阿拉伯,然后传到了希腊和欧洲乃至世界各地。火药推进了世界历史的进程，对人类社会的文明进步,对经济和科学文化的发展,起到了重大的推动作用。
本想炼丹求长生，却无意中发明了火药。这也许就是人们常说的“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”吧！
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