图片来自书中插图
除了农业育种，转基因技术早已在人类生活与发展中发挥着重要作用，目前已经广泛应用于医药、工业、环保、能源等其他领域。1982年开始应用于医药领域，1989年开始应用于食品工业领域，目前广泛使用的人胰岛素、重组疫苗、抗生素、干扰素和啤酒酵母、食品酶制剂、食品添加剂等，很多都是用转基因技术生产的产品。
多数人都有过接种疫苗的经验。早期疫苗大多是减毒疫苗，即把病毒培养出来后做处理，让它变得没有攻击性。这种疫苗安全吗？总的来说也是安全的，因为采取了比较严格的程序，但也有一定的不安全性，因为理论上存在灭活或减毒不彻底的风险。后来，科学家使用了更加先进的方法，通过基因工程手段即转基因手段制造疫苗，彻底消除了疫苗的安全隐患。目前乙肝、丙肝等疫苗都是通过基因工程生产的。
疫苗并非转基因技术在医学领域的唯一应用，利用转基因手段制造的药物，已经遍布医学的各个领域，包括肿瘤、心脑血管病及免疫系统疾病等。人们更熟悉“化学药物”这个概念，我们吃的西药，大多属于化学药物；但近些年，有一大批药物已经不属于化学药物，而被叫作“生物药物”，典型的一种药物就是胰岛素。传统胰岛素是怎么来的呢？是从牛的胰腺分离出来的。一个糖尿病患者一天的胰岛素用量，需要好多头牛的胰腺才能提取到，普通百姓用不起如此昂贵的药品。目前则是通过采取转基因技术，利用微生物生产胰岛素，才让胰岛素注射治疗变得如此便宜。类似的例子有很多，药物种类涵盖了抑生长素、干扰素、人生长激素等。
转基因在工业方面也广泛应用。我们现在用得最多的洗衣粉里面通常都会加一种酶进去。酶是一种生物催化剂，加进去后可以更有效、更科学地消除不亲水的污染物。衣服穿脏了有两方面因素，一是外面粘上了脏东西，二是里面的脏东西，包括人体分泌的汗或者脱落的细胞，其主要的成分是蛋白质和脂肪，粘上去以后不容易洗下来。如果用普通洗衣粉来洗，需要水温比较高、洗衣机转动非常快速才能把它震下来或者洗脱下来。但是我们加蛋白酶进去就可以把蛋白质分解掉，加脂肪酶就能把脂肪分解掉，加淀粉酶就可以把淀粉分解掉。
以前蛋白酶要从动物组织里面提取，成本很高，不可能应用于日常生活，提取出来都是用来做实验。现在我们可以把生产蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶的基因克隆出来转到细菌里面去，利用细菌低成本大规模生产蛋白酶、淀粉酶和脂肪酶。
可以说，转基因技术带来的种种好处大家早就享受到了。
（本文摘自《思维上的困惑——公众关心的转基因问题》）
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