在十九世纪中叶，俄国有一位著名的批判现实主义作家、思想家、哲学家，他就是列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰。

列夫·托尔斯泰出身于贵族，但这并不代表他的童年是幸福的，他1岁半丧母，他的父亲也在10岁过世了，他是由他的亲戚抚养长大的。他在1844年进入喀山大学东方语言系，期中考试不及格，第二年转到法律系。但他在1847年退学了，并返回故乡在自己的领地做改革农奴制的尝试，1851-1854年在高加索军队服役并开始尝试写作，他在1855于彼得堡年进入了文学界，他的诸多文学巨作开始问世。

1862年托尔斯泰和18岁的索菲亚·安德列耶芙娜·托尔斯坦塔娅结婚，前后育有13个孩子，他的妻子帮助他管理庄园，这才使得他可以将全部时间用于创作文学巨作之中。他脱离社交，安居田园，过着俭朴、宁静、幸福的生活。托尔斯泰于1863年开始用六年的时间创作了巨著《战争与和平》。

从70年代初，他开始新的思想危机和新的探索时期，他研究各种宗教书籍不得找到答案，这些思想在当时所创作的《安娜·卡列尼娜》有鲜明的表现。他终于 完全否定了官办教会，接受了宗法制农民的信仰。从十九世纪90年代中期开始，他增强了对现实社会的批判。他又因《复活》被俄国东教会革除了教籍，引起举世抗议，他却泰然自若。

在他的晚年，他意识到了农民的觉醒。但他的信徒和他的夫人之间的纠纷让他身心疲惫。当时他和妻子的决裂程度人人皆知。他于1910年10月28日秘密出走，在途中患上肺炎，公立11月20日在一个车站逝世。