佛教缘何初兴于幽燕？
佛教创立于公元前6世纪至公元前5世纪的古印度，创始人为迦毗卫国（今尼泊尔境内）的王子释迦牟尼。佛教在两汉之际从西域传入中国，魏晋南北朝开始广泛传播。幽燕地处西来佛教的东端，空间距离较远，但佛教传入的时间最迟不晚于西晋时期（下面要说的蓟城西郊的灵泉寺，其建造年代可能更早）。
从北魏开始，幽燕就成为佛教兴盛之地，“当时北方佛法稍盛之地想为西北之凉与东北之燕”。
北魏初期，陇右凉州（今武威）与幽燕黄龙（江南称幽州为黄龙国）并列，两地已是佛教兴盛之地。
历史在寺庙里回荡
除了北魏太武帝首次灭佛（445-446），从北周到五代大约四百年的时间里，中原王朝曾三次打击排斥佛教，幽州因其特殊的历史地理条件，三次“法难”均未波及：
北周武帝灭佛（572-577），幽州远在北齐境；
唐武宗灭佛（842-845），幽州为藩镇割据之地未受影响；
五代周世宗灭佛（955），幽州已属契丹辽朝。
为躲避灾难，僧人大批涌入幽州，致使佛教在幽州地区持续兴盛。辽代以后，幽燕则成为中国佛教的中心。
佛寺风格演化
中国最早的佛寺是建于东汉年间的洛阳白马寺。“寺”原为中国古代官署建筑的名称，此后逐渐为佛教建筑所专用。
中国佛寺的建造，沿袭了传统的殿宇式建筑风格。木架结构是中国古代建筑的主要结构方式，其中抬梁式结构的使用范围最为广泛，而斗拱则是抬梁式结构的一种特殊的构件。殿和宇有举架高低、规模大小之分，殿指高大的房屋建筑，宇则是一般的民居房舍。
魏晋南北朝时期，佛寺的建造十分普及，南朝仅都城建康地的佛寺就有五百余所，而北朝的寺院更多，北魏洛阳及其附近一带，寺院多达一千三百余所，北魏全境多达三万多所。
云冈石窟灵岩寺
魏晋南北朝时期佛寺的布局主要有塔庙型和宅院型两种形式，前者以塔为中心，以廊庑或院墙围成院落，信徒绕塔礼拜，这种形式源于印度；后者或仿官署而建，或由富豪官僚的宅邸改建而成（前厅为佛殿，后堂为讲堂，受原有格局限制而不建塔），具有中国传统建筑的特色。
虔诚信徒绕佛寺
隋唐时期的佛教更为昌盛，佛寺建造的数量和规模超过前代。这个时期，塔庙型和宅院型两类佛寺的布局形式逐渐融合，形成南塔北殿的基本格局；塔在寺院中已不占主要位置，而供奉佛像的佛殿成为寺院的主体，具有中国传统宅的合院式特色。
宋代寺院建筑已定型，山门殿、天王殿、钟楼、鼓楼、大雄宝殿、祖师殿、伽蓝殿、法堂、禅堂藏经楼、斋堂等，以南北为轴心而形成有序的组合完成了中国寺院建筑的程式化。
寺庙的屋檐
由于寺院建筑多为木构，加之从北朝至五代多次“灭佛”，北朝佛寺已荡然无存，隋唐佛寺留存至今的也很少，仅有唐代的两座佛殿，一座是南禅寺大殿，另一座是佛光寺大殿，都在今山西五台县。
幽燕北京都有哪些早期佛寺
佛教可能早在东汉就已传入幽州，蓟城西郊（今门头沟）斋堂镇灵水村的灵泉禅寺，据记载建于汉代，明代顺天府宛平县知县沈榜编著《宛署杂记》云：“灵泉寺，在灵水村，起自汉代”。该寺原名瑞灵寺，明代重建，改为今名。
蓟城西郊（今门头沟）还有一处幽静峻峭的山峦，山间有龙潭，山上有柘树，被称为潭柘山，山腰古来有一座佛寺，据推测这座佛寺最初建造于西晋，始创于晋代华严法师，最初叫嘉福寺，人们常说这是北京最早的佛寺，民间流传“先有潭柘寺，后有幽州城”的谚语，这至少说明潭柘寺不仅十分古老，而且影响很大。潭柘山上的这座嘉福寺唐代改称龙泉寺，金代称大万寿寺，清代称岫云禅寺，随其山名俗称潭柘寺。
潭柘寺
北魏时期，作为与凉州并列的两大佛教聚兴地之一，幽州的佛寺建造也十分兴盛。根据文献记载和考古发现，北魏、东魏、北齐、北周几代在幽蓟之地均建有佛寺，如北魏的光林寺、木严寺、奉福寺、天开寺，东魏的尉使君寺，北周的佑圣元寺，北齐的大安寺等。
北朝佛寺全已毁，原址上可以看到的寺庙和佛塔均为后代重建，佛寺名称历代也有变化。如北魏的林光寺就是现在的天宁寺，佛塔为辽代所建。北朝幽州的佛寺早已无存，但石刻造像却有保存至今的遗迹，如今房山孔水洞的摩崖开龛造像和房山阁村山崖的释迦佛造像等。
形象最为鲜明生动的是一尊北魏孝文帝太和二十三年（499）的释迦牟尼造像，今存海淀区车儿营，这是北京现存最古老的单体石佛造像。造像身长1.65米，连座高2.2米，身后有圆形通体背光，身侧有胁侍菩萨（胁侍也称胁士，佛教语，指侍立在佛两侧的菩萨）。造像斜披袈装，袒露上身，衣褶线纹流畅；右手平举胸前，左手垂于膝下，结施无畏印（印契是释迦牟尼的五种手势，施无畏印的特征是一手屈臂上举，掌心向外，表示解除众生苦难。五种印契详元代居庸关云台浮雕佛像）。造像额部宽广，鼻梁高隆，眉眼细长，头发呈波浪状，具有印度犍陀罗艺术的风格。
海淀车耳营的北魏释迦摩尼佛
如此看来，连七环外的深山里、乡村中都有古老的寺庙、佛像，还能不说明北京是个佛系的城市么？
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