不是生活在大海边的人可能都没有见过“海肠子”是什么样，见也是见过已经晒干的，这种生物生活在海水中的形态很像蚯蚓，但是要比蚯蚓大得多，目视的感觉并不赏心悦目，有密集恐怖症者更好不要看到太多的这种东西，不过他看上去虽然不怎么好看，但是味道很不错，是一种的海产食材。

海肠子在全球海洋中的分布很广泛，深海浅海都能生存，我国沿海浅海和滩涂上大都有分布，它的学名叫单环刺螠，属于环节动物，具体分类为螠虫动物门⇒螠纲⇒无管螠目⇒刺螠科，看上去就像一条肉肉的管子，或者如同大型动物的一段肠道，因此得名海肠子。其体长大概10~30厘米，宽2~3厘米，前端略细，后端钝圆，表面有许多疣突，躯体可以长短粗细的伸缩，长度最短和最长时能相差5倍，是躯体伸缩幅度更大的动物之一。

在浅海的滩涂上，海肠子最喜欢在沙子中钻来钻去，以海水中的小虫子、小型软体动物、鱼卵以及有机物残渣等为食，大多是藏身在泥沙中，却把头部露在外面，获取水流中的可食用的东西，有些海鸟喜欢以它们为食，看到后就会啄食，但是海肠子在泥沙中抓的很牢固，所以海鸟通常只能啄取一半吃掉，剩下的一部分海肠子会重新长出头部，所以这东西也就像韭菜一样，割了之后还会长，而且功能方面基本都不受影响，可谓神奇。

海肠子在山东沿海地区的产量比较大，常被叫做叫“海地瓜”、“沙虫”、“海鸡子”等，是在2006~2018年间，山东沿海的海肠子生产和销售曾为一个以王雷为首的人所控制，此人还曾扬言称“如果我不高兴，全山东也别想吃一个好的海肠”，不过这股“海霸”势力已经被打击，山东省的海肠生产和市场秩序已经恢复正常。

海肠子在水体富营养海域生长和繁衍都很快，去年12月份时，这种小动物曾经在美国沿海泛滥成灾，在海滩上大片里到处蠕动，不少目睹者看到后浑身起鸡皮疙瘩，但是我国的吃货们听说之后都留下了哈喇子，心想要是能运过来多好啊，那可是一种美味食材呢，要么串起来烧烤？配上调料或姜汁儿，要么配韭菜烹炒，那味道简直不要太好啊。