前几年的影视剧《长安十二时辰》，相信很多人还记忆犹新，古人不像今天的人们有钟表可以记录时间，为了生活的便利，古人根据人类的属相把一昼夜划分成十二个时段。
当然了，在创造十二时辰之前也有很多计时方法，都是古代先人为了方便而发明的计时器具和计时方法，这些器具各有所长，分别应用于不同的场合。今天跟大家一起分享，古代的计时仪器大致可以分为五种系统：日晷、漏刻、机械计时器、轮漏和木漏。
这种仪器相信大家在博物馆或者一些景点都有看到，现在人看到这种东西都无感，但是对于古代先民来说是计时的最好工具了。最早的计时仪器该算“土圭”，用“土圭”计时的时候，需将一根木杆立在地上，通过观察日影的长短变化来估计时间。“日晷”则是更先进一步的计时仪器，晷盘上刻有24等分的刻度线，太阳照在晷盘中心的晷针上，晷针的影子就能在晷盘上指示出时刻。
还有就是计算方式，就是影视剧里也经常说以一炷香时间为计算周期，古人用燃香来计算时间，称为“火钟”。“火钟”是用纱线缠绕在香上，再在线的末端系上一个铜球，球下放一个铜盘，当香火烧断纱线时，铜球落在铜盘中就会发出响声，这便是古代的闹钟了。
此外，古人还用“水钟”来计时，“水钟”也称滴漏、刻漏，是古人利用滴水的等时性原理，通过反复实践，而发明出的计时方法。古代白天或晴天时，可以用日晷来测时间，到了夜晚或阴天，就需要利用水钟来计时了。
“水钟”通常由播水壶、受水壶和分水壶三部分组成，使用时，需在受水壶的中央插入一把铜尺，铜尺上刻有十二个时辰的刻度，铜尺的前面插入一根木刻浮箭，下面是浮舟，随着受水壶内水量的增多，浮舟也随之上升，浮箭就能在铜尺上指示出刻度时间。有关滴漏的记载，也常见于古代诗人的诗文中，唐代诗人李益在《宫怨》一诗中写道：“似将海水添宫漏，共滴长门一夜长”。苏东坡也有诗道：“缺月挂疏桐，漏断人初静，谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影”。
古人把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰，一个时辰相当于现在的2个小时。从西周起，这种计时方法就已经非常成熟了。汉代为十二时辰起了诗情画意的别称，并用天干地支中的十二地支来表示。
午时三刻也是古代重罪犯人行斩刑的时辰。午时三刻，梦斩泾河老龙，以显示老龙罪行极重。
古代的三更汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰，其对应如下：
一更天：戌时 19:00 – 21:00
二更天：亥时 21:00 – 23:00
三更天：子时 23:00 – 01:00
四更天：丑时 01:00 – 03:00
五更天：寅时 03:00 – 05:00
由于古代报更使用击鼓方式，故又以鼓指代更。
白居易的《长恨歌》：“……迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共？……”
其中的“鼓角”、“钟鼓”都是古时用来打更的器具。
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