中美关系接连恶化，让美国军方非常紧张。作为美军准备对华作战急先锋的美国空军叫苦说，虽然不缺飞机，但很缺飞行员。美国空军官方媒体表示：“美国正在与中国竞争，确保美军飞行员拥有世界上更好的飞机。中国并不是迫在眉睫的威胁。但是，如果没有足够训练有素的飞行员，那么世界上更好的飞机就显得无关紧要了。”

美国空军是全球规模更大的空军，飞行员队伍非常庞大。那美军到底认为自己缺多少飞行员呢？据说在2021年，美空军现役部队、国民警卫队空军和预备役部队的飞行员短缺1650名。而且民用航空业一直在和军方争夺飞行员。民航的薪水更高，飞行员服役到期后，往往愿意离开军队去多赚钱。疫情期间民航萎缩，有不少飞行员愿意留在军队里。但是美国政府不顾疫情、强行开放后，商业航空的吸引力又变大了。

那么，美国空军真的找不到足够多的飞行员来开战斗机了吗？这不过是凡尔赛罢了。

美国的民间飞行员培训基础是很好的。学飞行执照大概只需要6000到10000美元。许多普通的美国人都能拿出这笔钱来。一般的五座小型飞机大概售价几十万美元，如果买二手飞机更便宜。很多美国人甚至把飞机当做自己的日常交通工具。全美各地有大大小小的通用航空机场一万八千多个，为航空运动的发展和飞行员的培养提供了良好的条件。

根据美国联邦劳工统计数据，到2030年，美国航空业每年需要雇佣14,500名新飞行员，每年能培养5000到7000名飞行员，听起来缺口巨大，但这个数字是其他望尘莫及的。

美国空军在招收飞行员的时候，有很好的选择余地，而且不必从零开始。在2021财年，美国空军本科新飞行员培训人数为1381人，比上一年的1263人还多。空军培训飞行员的成本虽然很高，但没有超过美国空军的承受能力。一名F-16飞行员的培训费用大约是560万美元，一名F-22飞行员的培养需要1090万美元。

那么，美国空军为什么还会抱怨缺飞行员呢？根本原因是，美国搞全球霸权，在全世界不是空袭就是搞禁飞区。面对中国这样的核大国，美国也要经常动用航空兵力量，贴近中国领海线进行侦察或者挑衅。所以美国空军、美国海军航空兵、美国陆军航空兵的任务很重，平均每年的飞行总架次、飞行总时间远远超过其他，对飞行员数量的需求也比其他大得多。尽管如此，美国就算缺少1562名飞行员，他在编的一万多名飞行员，也可以压倒绝大多数。美国空军对于缺少飞行员的抱怨，多少是有那么一点凡尔赛的。

在可预见的将来，无论中国、俄罗斯还是其他，都很难在民间飞行员总量上达到美国的水平。我们恐怕要高度重视两个方面的工作。一个是继续大力发展航空事业和航空运动，大力培养航空运动爱好者，只有建立起属于我们自己的强大飞行员队伍，才能够支撑起一支强大的现代化的人民空军。另外一个方面，就是要大力开发无人机技术。无人机可以有效替代有人飞机的很多功能，侦察监视、空中格斗、对地攻击、航空物流，等等，都可以由无人机来承担。这是未来的发展趋势，我们应该未雨绸缪。