按：前段时间，朋友从英国给我捎来了一本书，名为Life in the UK Test。这是一本英国入籍考试参考书，讲述了大量的英国生活常识。其中第六章专门讲述了英国宪法，颇值得一读。本文由万吉庆 译，约2000字。

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宪法是一套治国原则。它包括所有负责治理的机构，以及对这些机构权力的约束。宪法还包括法律和惯例（convention）。英国宪法并没有写入单一的文件，因此，也被称为“不成文”宪法。这主要是因为，不同于美国或法国，英国没有经历那种带来的全新政府体制的革命。我们最重要的制度经过了数百年的发展。有人认为，（英国）理应有一份单一的宪法文件，但也有人认为，不成文的宪法能带来更多的灵活性、更完善的治理。

宪制

在英国，政府由许多不同的部分组成。主要部分有：

君主制

议会（下议院和上议院）

首相

内阁

司法部门（法院）

警察

公务员

地方政府

此外，在苏格兰、威尔士、北爱尔兰，还有一些权力下放的政府（devolved government），它们对特定议题享有立法权。

君主制

女王伊丽莎白二世是英国的元首。她还是许多英联邦成员国的君主或元首。英国实行立宪君主制（constitutional monarchy）。这意味着国王或女王不统治，而是任命一个由人民在民选中选出的政府。君主邀请下院多数党的党首，或政党联盟的，出任首相。君主定期会见首相，并给出建议、警告和鼓励，不过，有关政府政策的决定皆由首相和内阁做出。

女王还扮演着重要的礼仪性角色，诸如为年度议会会议（parliamentary session）致开幕词。届时，女王将发表演讲，概括今后一年的政府政策。议会制定的所有法案都要尊奉女王之名。

对世界其他而言，女王是英国的代表。为了支持与其他的外交和经济联系，她负责接见外国大使和专员，招待来访的元首，并出国进行国事访问。

女王的另一重要作用是提供稳定性和连续性。尽管政府和首相会定期更迭，女王则一直是元首。她还是认同和自豪感的焦点，参见重要的周年纪念（jubilee）庆典。

国歌

英国国歌是“上帝保佑女王”（God save the Queen，也译为“天佑女王”）。国歌在重要的场合和女王或王室成员出席的活动中演奏。国歌段是：

天佑女王，

祝她万寿无疆，

天佑女王！

常胜利，沐荣光；

孚民望，心欢畅；

治，王运长；

天佑女王！

（中文歌词引自维基词条“天佑女王”）

在公民入籍仪式上，新公民要宣誓或公开肯定效忠于女王。

效忠誓词

“上帝为证，我（姓名）宣誓成为英国公民，我将依法忠实地效忠女王伊丽莎白二世陛下、她的后嗣和继任者。”

政府体制

英国的政府体制是议会民主制（parliament democracy）。英国分为诸多议会选区。在大选中，各个选区的选民选出自己的下议员。所有的民选下议员产生下议院。大多数下议员归属于某一政党，下院的多数党产生政府。如果任何政党不占多数，两党可以联合起来产生联合政府。

下议院

在议会的两个分支中，下议院被认为更重要，因为它的成员是民选产生的。首相和几乎所有的内阁成员都是下议员。每位下议员代表了一个议会选区，后者是的一小块地区。下议员有各种不同的职责。他们：

代表自己选区的每一位选民。

帮助创设新法律

审查或评论政府的所作所为

对重要的性议题展开辩论

上议院

上议员，即贵族，并非由人民选举产生，也不代表任何选区。在过去的50年，上议院的角色和成员资格发生了诸多变化。

在1958年之前，所有的贵族都是：

“世袭的”，这意味着他们继承自己的头衔

法官

英国国教主教

1958年后，首相有权提名贵族，后者的贵族头衔不能世袭。他们也被称为“终身贵族”。一般而言，他们是政界、商界、法律界或其他行业的名流。经首相推荐，终身贵族由君主任命。其他主要政党的或支持无党派贵族的独立的任命委员会也可以提名终身贵族。

1999年后，世袭贵族已经失去了自动出席上议院的权利。现在，他们选出了一些成员，代表自己出席上议院。

上议院通常比下议院更具有独立性。它可以（对法案）提出修改建议或提议新的法案，之后，这些法案交由下议员讨论。为了确保下议院通过的法案更合用，这些法案会交由上议院复核。它还会追究政府的责任，以确保后者能按人民的更佳利益行事。这些贵族都是特定领域的专家，而且，他们的知识在制定和核查法律时很有用。下议院有权驳回上议院，不过，这种权力不经常用。

议长

议长主持下议院的辩论。此人是下议院的指挥员（chief officer）。议长保持中立，不代表任何政党，即便他（或她）是下议员，代表一个选区，并像其他任何下议员一样处理选区事务。议长由其他下议员用秘密投票的方式选出。在政治辩论期间，议长负责维持秩序，确保议事规则得到遵守。其中包括，确保反对党享有一定的时间量，就其选择的议题展开辩论。在正式场合，议长也是议会的代表。

选举

英国的选举

下议员由大选（general election）选出，大选至少每五年举行一次。

如果下议员去世或辞职，届时将在他（或她）的选区举行新的选举，即递补选举（by-election）。

下议员经由一种“领先者当选”（first past the post）的制度选出。在每一个选区，选票最多的候选人当选。政府通常由赢得大多数选区的政党产生。如果没有一个政党赢得多数，两个政党可以联合组成联合政府。

欧洲议会选举

欧洲议会选举，也是每五年一次。当选的议员被称为欧洲议会议员（MEPs）。欧洲议会的选举采用比例代表制，分配给各党的席位与其赢得的选票总数成比例。