皮肤皱纹增多、头发稀疏变白、腰酸腿疼……你以为这些是年龄增长造成的？其实细胞衰老才是“真凶”。细胞是生命的最小结构功能单位，如同人体一样，细胞也有自己的寿命，会经历增殖、分化、衰老和死亡。
2009年，美国科学家凭借端粒和端粒酶是如何保护染色体的研究，从端粒学说的角度揭秘了衰老的奥秘。
端粒与细胞衰老有着很深的联系，位于染色体末端的端粒就像“帽子”一样发挥着保护作用。当端粒变短，细胞就会老化。相反，如果端粒酶活性很高，端粒的长度得到保持，细胞的老化就会延缓。
端粒（Telomere）是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，端粒短重复序列与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。
端粒的长度反映细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命的“ 有丝分裂钟”。端粒就像DNA的帽子，保护DNA重要信息不丢失、稳定染色体末端结构，防止染色体间末端连接，并可补偿滞后链5'末端在消除RNA引物后造成的空缺。
组织培养的细胞证明，端粒在决定动植物细胞的寿命中起着重要作用，经过多代培养的老化细胞端粒变短，染色体也变得不稳定。细胞分裂次数越多，其端粒磨损越多，细胞寿命越短。
但端粒上的DNA损伤导致细胞衰老只是假设，而无法验证，因为目前实验中用来破坏端粒的工具会导致整个染色体被破坏。
近日，美国匹兹堡大学研究人员设计了一款新工具，能够仅对染色体端粒造成氧化损伤，并证明端粒的氧化损伤会导致细胞衰老。
了解了这一机制，将有助于对抗衰老，比如将抗氧化剂靶向到端粒，以保护其免受氧化损害。相关研究成果已经发表在《自然-结构与分子生物学》杂志上。
随着年龄的增长，衰老细胞也会随之增加，并导致与年龄相关的健康问题。尽管衰老细胞仍然活着，但他们不能分裂。因此，它们无助于补充衰老死亡的组织。另外它们还会分泌引发炎症和损害邻近细胞的化学物质。
科学家已经知道，健康细胞的每一次分裂都会导致端粒变短，进而引发细胞衰老。但只能假设细胞分裂时每条染色体顶端端粒上的DNA损伤导致端粒变短，由于工具的限制而无法验证。研究人员设计了一个新工具，它就像一个分子狙击手，只对端粒造成氧化损伤。
研究人员利用该工具能够通过破坏染色体顶端的DNA，让实验室培养的人类细胞四天内变为衰老状态。研究人员发现，正是端粒的损伤破坏了DNA复制，并诱导了导致衰老的应激信号通路。
科学家称，既然他们已经了解了这一机制，那么就可以着手测试防止衰老的干预措施，比如可以开发一种技术，将抗氧化剂靶向到端粒，以保护它们免受氧化损伤，进而防止细胞衰老，通过减少这些衰老细胞的积累，进而延长人类的寿命。
延缓衰老，我们日常该怎么做？
一、平衡饮食，成年人平均每天需摄入12种不同种类的食物，一周至少摄入25种以上。荤素搭配、粗细搭配，鱼肉蛋奶蔬果豆以及坚果都要吃。
二、远离精制糖、转化糖、加工糖，如奶茶、蛋糕、果汁等甜食；
三、少吃油腻食物，以及煎烤炸等高温烹饪过的食物，比如各类烧烤、动物内脏、火锅等；
四、加强体育锻炼，保证规律作息和良好生活习惯；
五、保持良好的心态，情绪稳定。
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